Les meurtres de Keddie

Contenu sensibleCette fiche décrit le meurtre d’adolescents et d’une enfant, ainsi que des constats médico-légaux. Les images issues des archives publiques montrent le hameau, le bungalow et les documents d’enquête.

Trois enfants dorment dans une chambre. De l’autre côté d’une cloison, dans la même petite maison de bois, leur mère, leur frère et un ami sont en train d’être tués. Les trois enfants ne se réveillent pas. Au matin, il en manque une. Quarante-cinq ans plus tard, on connaît des noms, on a des lettres, on a même un aveu murmuré à un thérapeute, et personne n’a jamais été jugé.

Keddie

Keddie est un ancien village-relais de la Sierra Nevada, une trentaine de bungalows en bois autour d’une voie ferrée, à l’époque à moitié laissés à l’abandon et loués à bas prix. Glenna Sharp, qu’on appelait Sue, s’y est installée à l’automne 1980 avec ses cinq enfants après avoir quitté son mari. Elle vivait de l’aide sociale. Ses voisins la décrivaient comme quelqu’un de méfiant, qui verrouillait sa porte, ce qui n’était pas l’usage dans le hameau.

Ce samedi soir-là, la maison s’était vidée à moitié. Sheila, quatorze ans, dormait chez des voisins. Deux des garçons, Rick et Greg, s’étaient couchés dans la chambre du fond avec un copain venu passer la nuit. John, quinze ans, était sorti à Quincy avec son ami Dana Wingate. Les deux adolescents sont rentrés en stop, tard.

Le matin

Sheila rentre vers huit heures moins le quart. Elle ouvre la porte, voit le séjour et ressort en courant chercher les voisins. Sa mère, son frère et Dana Wingate sont là, au sol, ligotés avec du fil électrique et du ruban adhésif médical. Les trois ont été frappés à la tête avec un marteau et poignardés à de nombreuses reprises. L’un des couteaux de cuisine, planté puis récupéré, était tordu à angle droit. Le marteau, retrouvé sur place, ne venait pas de la maison.

Dans la chambre du fond, les trois plus jeunes dorment toujours. Ils n’ont rien entendu, ou ne se souviennent de rien. Le lit de Tina, douze ans, est vide. On ne la retrouvera pas.

Une scène qui ne colle pas

La violence a été considérable, et pourtant elle est restée cantonnée à une seule pièce, à quelques mètres d’enfants endormis. Les enquêteurs ont retenu très tôt l’hypothèse de deux agresseurs, l’un dominant, l’autre suivant. Rien n’a été volé. La porte n’avait pas été forcée. Un voisin a déclaré avoir entendu des bruits sourds vers une heure du matin et avoir pensé à une dispute, sans se lever.

L’enquête initiale a été menée par un service de shérif rural, sans moyens criminalistiques, sur une scène où plusieurs personnes étaient entrées avant les techniciens. Des pièces à conviction ont été mal conservées, certaines ont disparu des scellés, et le dossier a été refermé sur lui-même pendant plus de trente ans.

Trois ans plus tard, un appel

Le 21 avril 1984, un employé du service de la justice du comté de Butte reçoit un appel anonyme lui indiquant qu’il devrait aller regarder du côté de Feather Falls, à environ quatre-vingts kilomètres de Keddie. Le lendemain, un ramasseur de bouteilles y trouve un crâne et des ossements, en partie brûlés. Il faudra encore sept mois pour qu’ils soient identifiés comme ceux de Tina Sharp. La date de l’appel, la veille du troisième anniversaire des meurtres, n’a jamais reçu d’explication.

Les deux hommes

Deux noms reviennent depuis le début : Martin Smartt, voisin du bungalow 26, ancien militaire au comportement violent envers sa femme, et John Boubede, un homme plus âgé qu’il hébergeait alors, présenté comme un ancien policier de Chicago et en réalité un petit délinquant.

Les deux ont été entendus, ont fourni des alibis qui se recoupaient, et n’ont pas été inquiétés. Ce qui est apparu ensuite est plus lourd. Un marteau manquait de l’atelier de Smartt. Il a écrit à sa femme, quelques mois après les faits, une lettre où il affirmait avoir payé le prix fort pour elle et lui reprochait d’avoir perdu sa famille et ses amis à cause de ce qu’il avait fait, sans jamais nommer les meurtres. Son thérapeute de l’époque a déclaré, bien plus tard, qu’il lui avait avoué avoir tué Glenna Sharp et le garçon parce qu’ils étaient de trop. Ni Smartt ni Boubede n’étaient encore vivants lorsque ces éléments ont été rendus publics.

Ce que la réouverture a donné

Le shérif du comté de Plumas a rouvert le dossier en 2016. Un marteau a été repêché dans un plan d’eau proche, sans qu’un lien ait pu être établi. Des scellés ont été envoyés à des laboratoires modernes, du ruban adhésif a livré des profils partiels, et une conférence de presse a annoncé une avancée sérieuse. Depuis, l’affaire est de nouveau silencieuse. Le bungalow 28, longtemps resté debout, vide, a été démoli en 2004.

Ce que l’on sait, ce que l’on ignore

• ÉtabliTrois personnes ont été ligotées puis tuées à coups de marteau et de couteau dans le séjour, dans la nuit du 11 au 12 avril 1981, alors que trois enfants dormaient dans la pièce voisine. Tina Sharp a été emmenée vivante et retrouvée morte trois ans plus tard, à quatre-vingts kilomètres.
• Toujours ouvertL’identité des auteurs, leur mobile, le moment exact où Tina a été emmenée, l’origine de l’appel anonyme de 1984 et la valeur juridique des déclarations tardives concernant Martin Smartt.

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• Hinterkaifeck (1922) Une famille tuée, un auteur jamais identifié

Questions fréquentes

Sources

• Bureau du shérif du comté de Plumas, dossier Keddie 1981, pièces communiquées lors de la réouverture de 2016.
• Rapports du coroner des comtés de Plumas et de Butte, 1981 et 1984.
• Sacramento Bee et Plumas County News, archives de presse, 1981 à 2018.
• Sheila Sharp et Investigation Discovery, dossiers documentaires publiés à partir de 2018.