Frontière(s)

Contenu extrêmeLe film contient des scènes de torture et de mutilation prolongées, dont une section de tendon d’Achille, ainsi que des thématiques d’eugénisme et de grossesse forcée. Tout est simulé.

Un candidat d’extrême droite accède au second tour, Paris s’embrase, une bande de jeunes profite du chaos pour un casse qui tourne mal. Direction Amsterdam pour disparaître. L’étape prévue près de la frontière luxembourgeoise est une auberge tenue par une famille de néo-nazis qui n’a jamais renoncé à rien. Premier film de Xavier Gens, tourné pour presque rien et distribué deux ans plus tard grâce à Luc Besson.

Contexte et genèse du projet

Le film est tourné en 2005, avant même l’élection présidentielle de 2007 à laquelle on l’associe souvent à tort. Sa prémisse est une fiction anticipatoire : un candidat d’extrême droite accède au second tour d’une élection présidentielle, ce qui produit un écho direct au choc de 2002, où Jean-Marie Le Pen y était parvenu face à Jacques Chirac, dans un climat de tension urbaine qui rappelle par ailleurs les émeutes de banlieue de l’automne 2005. Xavier Gens, qui a débuté comme stagiaire auprès de Ringo Lam, Tsui Hark et John Frankenheimer avant de réaliser plusieurs courts métrages, en fait son premier long métrage, coproduit avec la Suisse pour un budget très modeste. Une bande de jeunes, Alex, Tom, Farid, Sami et sa sœur Yasmine, enceinte de trois mois, profite des émeutes pour commettre un braquage qui tourne mal, et cherche à fuir vers Amsterdam. C’est en chemin, près de la frontière luxembourgeoise, qu’ils s’arrêtent dans une auberge isolée tenue par la famille von Geisler.

Mise en scène et esthétique

Gens revendique un hommage appuyé à Massacre à la tronçonneuse, jusqu’à une scène de repas final qui en reprend directement la construction, tout en y ajoutant une crasse et une brutalité très européennes, plus proches du grindhouse des années 70 que du glacis numérique alors en vogue. Le film alterne les grandes explosions de violence, filmées caméra à l’épaule et montées nerveusement, et des passages de tension plus posés, notamment dans les galeries d’une mine désaffectée où les personnages se perdent. Les producteurs jugeant le projet trop violent, Gens a dû tourner certaines des scènes les plus dures sans les montrer avant le montage final, pour ne pas risquer l’arrêt du financement.

Censure et réception

Le film obtient son visa d’exploitation le 28 décembre 2007, avec une interdiction aux mineurs de moins de 16 ans assortie d’un avertissement, mais son parcours vers les salles a été long. Le distributeur initialement engagé, Studio Canal, se retire en cours de route, jugeant le film trop violent, laissant la production en difficulté pendant près de deux ans. C’est Luc Besson qui reprend la distribution via EuropaCorp et assume la classification, permettant enfin une sortie en janvier 2008, un an après que Gens a tourné et vu sortir Hitman pour la Fox. Aux États-Unis, la MPAA attribue au film un NC-17 qui l’exclut de l’anthologie Horrorfest à laquelle il était destiné ; il sort alors seul et sans classification sur une dizaine d’écrans, avant une sortie vidéo la semaine suivante. Le film est par ailleurs banni en Thaïlande et amputé d’environ trois minutes pour son édition vidéo en Allemagne.

Thématiques et lecture sociologique

Le film construit une allégorie directe : de jeunes Français issus de l’immigration maghrébine, traqués par la police après les émeutes, tombent entre les mains d’une famille qui pratique la consanguinité pour préserver sa lignée et qui voit dans leurs corps soit une souillure à éliminer, soit un matériau à exploiter de force. La grossesse de Yasmine, évoquée dès l’ouverture du film, devient l’enjeu central du dernier acte, poussant la métaphore jusqu’à son terme le plus explicite. Le message n’a rien de subtil, et le film ne le prétend pas : il s’agit d’une charge frontale contre la résurgence de l’extrême droite en Europe, portée par le glissement du réalisme social de l’ouverture vers l’exagération complète du survival horrifique.

Héritage et influence

Il s’est imposé, aux côtés de Haute Tension et de Martyrs, comme l’un des titres qui ont donné au cinéma de genre français un début de reconnaissance internationale dans les années 2000, souvent classé dans la mouvance de la nouvelle extrémité française. Il a surtout servi de carte de visite à Xavier Gens, qui enchaînera sur des productions américaines de plus grande ampleur. Le tournage compliqué et la distribution retardée du film restent un cas régulièrement cité pour illustrer la difficulté de monter du cinéma de genre ambitieux en France.

Verdict

• À voir siVous aimez le survival horror sans filtre et voulez un exemple marquant du renouveau du genre français des années 2000.
• À éviter siVous cherchez de la subtilité. Le film assume une frontalité totale, dans son propos comme dans sa violence.

Dans le même registre

• Martyrs (2008) L’autre grand titre de la nouvelle extrémité française
• Massacre à la tronçonneuse (1974) Le modèle explicitement revendiqué
• La Dernière Maison sur la gauche (1972) La même traque rurale sans échappatoire
• Cannibal Ferox (1981) La même surenchère gore assumée comme un argument

Questions fréquentes

Sources

• CNC, fiche officielle du visa n° 114426 : date et mention de classification.
• JeuxActu Cinéma, entretien avec Xavier Gens sur le retrait de Studio Canal et la reprise par Luc Besson.
• Wikipédia, Frontière(s) (synopsis, contexte politique du scénario).
• Wikipedia, Frontier(s) (fiche technique, coproduction franco-suisse, sortie américaine).
• Unifrance, fiche professionnelle et présentation à Toronto en section Midnight Madness.