L’Enfer des zombies

Contenu sensibleÉnucléation en gros plan, morsures et dévorations prolongées, cadavres en décomposition avancée. Une séquence met par ailleurs en scène un requin réel, sédaté pour le tournage.

Un voilier à la dérive entre dans le port de New York avec quelque chose à bord. L’enquête mène à Matul, une île des Caraïbes où les morts se relèvent. Lucio Fulci avait pour mission de fabriquer une fausse suite au film de Romero : il en a tiré le film qui a fixé pour quarante ans l’apparence du mort-vivant.

Contexte et genèse du projet

En 1978, Zombie de George A. Romero sort en Italie sous le titre Zombi, dans un montage supervisé par Dario Argento, et rapporte des fortunes. Les producteurs Fabrizio De Angelis et Ugo Tucci commandent aussitôt une suite qui n’en est pas une, intitulée Zombi 2 pour capter le succès du premier sans avoir à en acheter les droits. C’est un pur produit d’opportunisme, pratique courante du cinéma italien de l’époque. Lucio Fulci, réalisateur chevronné passé par la comédie, le western et le giallo, en profite pour prendre le contre-pied : plutôt que de suivre Romero et son centre commercial, il ramène le mort-vivant à ses origines caribéennes et vaudoues, celles des films des années 30. Le tournage se déroule en République dominicaine, à New York et à Rome, sur un scénario signé Elisa Briganti auquel Dardano Sacchetti a participé sans être crédité.

Mise en scène et esthétique

La révolution du film est un maquillage. Giannetto De Rossi abandonne le mort-vivant grisâtre pour un corps réellement putréfié, couvert de terre, d’argile et d’asticots, dont on croit sentir l’odeur. Cette apparence est devenue la norme du genre et le reste aujourd’hui. Autour, Fulci installe une lenteur moite, plans larges sous un soleil aveuglant, silences, personnages qui avancent sans hâte vers ce qui va les tuer, rompue par des fulgurances d’une brutalité absolue. Deux séquences sont entrées dans l’histoire : l’affrontement sous-marin entre un zombie et un requin, tourné avec un animal réel sédaté et un cascadeur qui n’était autre que son dresseur, et l’écharde dans l’œil, filmée si longuement qu’elle en devient une épreuve. La partition de Fabio Frizzi, percussions et synthétiseurs, achève d’imposer une identité que le genre italien copiera ensuite pendant dix ans.

Censure et réception

Le film cartonne dans les salles de quartier et devient une cible immédiate. Il rejoint la liste britannique des video nasties, où l’écharde dans l’œil concentre l’essentiel des griefs, et sa notoriété contribue au climat qui débouchera sur le durcissement de la législation britannique sur la vidéo. Il faut attendre 1992 pour une sortie vidéo au Royaume-Uni, amputée de plus d’une minute et demie, et 2005 pour une version intégrale. Ailleurs en Europe, il circule dans des montages variables. La critique de l’époque le méprise ; sa réévaluation, comme pour L’Au-delà, viendra bien plus tard, portée par les mêmes cinéphiles.

Thématiques et lecture sociologique

Le film oppose deux systèmes d’explication et ne tranche jamais vraiment. Le docteur Menard tente de traiter le phénomène en médecin, cherche une cause, un agent, un traitement, et échoue complètement ; les habitants, eux, savent depuis toujours de quoi il s’agit et n’en tirent aucun avantage non plus. Ce n’est pas un éloge des croyances ancestrales contre la science, c’est un constat d’impuissance partagée. Le film reste par ailleurs un produit de son temps, avec ce que le regard porté sur l’île et ses habitants comporte d’exotisme daté. Le plan final, où les morts avancent sur le pont de Brooklyn pendant qu’une radio commente l’effondrement, referme le récit sur une contamination déjà irréversible : personne n’a jamais eu la moindre chance.

Héritage et influence

Il a déclenché la vague zombie italienne des années 80, dont il reste de très loin le meilleur titre, et a lancé la période la plus féconde de Fulci, qui enchaînera aussitôt sur la trilogie des Portes de l’Enfer. Son apport est plus durable qu’il n’y paraît : c’est l’apparence de ses morts, terre et pourriture, que reprendra ensuite toute la culture horrifique, du cinéma au jeu vidéo. Quant à la séquence du requin, tournée sans effets numériques avec un animal réel, elle appartient à cette catégorie d’images qu’aucune production contemporaine ne pourrait, ni ne voudrait, refaire.

Verdict

• À voir siVous vous intéressez au cinéma de genre italien ou à l’histoire du film de zombies : c’est ici que le mort-vivant moderne prend son visage.
• À éviter siLes blessures oculaires vous sont insupportables. Une seule séquence est concernée, mais elle est interminable et ne prévient pas.

Dans le même registre

• Zombie (1978) Le Romero dont ce film prétend être la suite
• L’Au-delà (1981) Le sommet de Fulci, deux ans plus tard
• Frayeurs (1980) Le premier volet des Portes de l’Enfer
• Cannibal Holocaust (1980) L’autre grand scandale italien de la période

Questions fréquentes

Sources

• Wikipédia, L’Enfer des zombies (fiche technique, tournage, titres internationaux).
• Wikipedia, Zombi 2 (genèse commerciale, séquence du requin, réception).
• It’s Only A Movie, place du film dans la liste des video nasties et historique des coupes.
• IMDb, générique complet et versions alternatives.
• Stephen Thrower, Beyond Terror: The Films of Lucio Fulci, FAB Press, 1999 (ouvrage imprimé).